La isla de La Palma, declarada por la UNESCO una de las 533 "reservas de la biofera", se encuentra en el noroeste del archipiélago de las Canarias y forma parte de la Macronesia, juntos con los archipiélagos de las Azores, Cabo Verde y Madeira, caracterizada por un gran número de especies nativas y por una increible variedad del paisaje. Diferente de las otras islas del archipiélago, La Palma está dotada de una naturaleza en la que abunda el agua; también tiene bosques únicos, un ambiente excepcional y barrancos hondos y pistas empinadas. A nivel de la costa, la temperatura anual media es de unos 20º Celsius. En verano, a una altura de 600-700 metro sobre el nivel del mar, la temperatura supera, a veces, los 30º.  La Palma es, ciertamente, un continente en miniatura.

Esta isla con, Tenerife, La Gomera y El Hierro, forma parte de la provincia de Tenerife mientras que Lanzarote, Fuerteventura y Gran Canaria constituyen la de Las Palmas, que es también el nombre de la capital de la isla de Gran Canaria.
La área de extensión de La Palma es 706 km2, con una población aproximada de 82.000 habitantes en sus 14 municipio. Santa Cruz de La Palma es la capital de la isla.

La Palma, llamada por sus habitantes aborígenes "Benaohare", fue siempre considerada una isla poseedora de una gran cultura. Castellanos, catalanes, mallorquines, portugueses e italianos, sobre todo, vinieron inicialmente a la isla después de la conquista, que supuso su incorporación en 1492 a la Corona de Castilla después de una larga y difícil conquista, la última producida en el archipiélago. En el siglo XVI se instalaron las primeras refinerías de azúcar en el Valle de Aridane - hoy el centro económico de la isla y la ciudad con más población-, llegando a ser un exportador principal. El vino de la isla gozó también de fama desde antiguo, especialmente el célebre Malvasia, mencionado por Shakespeare y otros autores. Después de la caña de azúcar, La Palma cultivó principalmente la cochinilla, de la que elaboraban los tintes naturales, para, con el inventó de los tintes químicos, pasar al actual cultivo de los plátanos.

De ese rico pasado económico y cultural quedan hoy importantes y hermosos edificios civiles y religiosos en Santa Cruz de La Palma y otros pueblos. En La Palma podemos contemplar muchas tallas y pinturas flamencas, traídas a la isla por las familias históricas que se hicieron ricas y poderosas después de la conquista, cuando el puerto de Santa Cruz de La Palma llegó a convertirse en uno de los más importantes del imperio de Felipe II.

Desde las pasadas décadas, La Palma es mundialmente conocida porque allí se ha instalado el Observatorio del Roque de los Muchachos inaugurado en 1985 y que pertenece junto al Observatorio del Teide al Instituto de Astrofísica de Canarias. El Roque de los Muchachos tiene una altitud de 2423 metros y está al lado del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. Este Observatorio ofrece condiciones excepcionales para la observación nocturna, la Física solar y la Astrofísica de “Altas Energías”. La extraordinaria calidad de su cielo para la observación astrofísica ha hecho que se instalen en él telescopios de un gran número de países, con proyectos de desarrollo futuro importantes.
El simposio se celebrará en el histórico Teatro Chico. Este teatro ocupa una parte de lo que antiguamente fue la iglesia del Hospital de Dolores fundado en 1527 y posteriormente incendiado. La idea básica de la que se partía en la obra acometida en 1866 era de la conseguir la total ocultación de la fábrica del Oratorio, de forma que resultara imposible reconocer el carácter sagrado del edificio.

El Teatro Chico fue creado posteriormente, en 1866, tras ser solicitado por los vecinos al Ayuntamiento para sala de bailes y espectáculos públicos, y posteriormente restaurado en 1981. Constituye, en el interior, un teatro italiano en miniatura mientras que el exterior se divide en tres cuerpos. Está levantado sobre muros de mampostería en piedra tosca sin labrar y totalmente encalada. Entre 1981 y 1984 se llevan a cabo las últimas trasformaciones: instalaciones de seguridad, de protección de incendios y de saneamiento. La estructura del interior es ligera, soportada por los muros de la primitiva iglesia.
La sala de espectadores, lugar más llamativo, ocupa la antigua nave de la iglesia. Los frescos de esta sala son de tipo alegórico con evocaciones a la Música y al Teatro. El foso de la orquesta, en el escenario, es de dimensiones reducidas.

• La organización de este simposio se lleva a cabo con la participación de Rayas. Museo y Archivo de la Educación de La Palma, uno de los primeros museos de esta naturaleza que se crearon en España en los últimos tiempos. CESE agradece esta importante colaboración.
• Algunas de las fotografías y el mapa de Santa Cruz de La Palma que aparece en este sitio proceden de la guía La Palma on your hand (7ª ed. 2008), de Juan José Santos, que gentilmente ha autorizado su reproducción.